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Aug 14, 2023

Na Trilha do Azeite, copo a copo

Anúncio apoiado por WENDY KNIGHT "VOCÊ precisa primeiro aquecer o copo em sua mão", disse Ted Hall, proprietário do Long Meadow Ranch, uma propriedade de 650 acres no alto das montanhas Mayacamas.

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Por WENDY KNIGHT

“Primeiro você precisa aquecer o copo em sua mão”, disse Ted Hall, proprietário do Long Meadow Ranch, uma propriedade de 650 acres nas montanhas Mayacamas, acima do Vale de Napa, no norte da Califórnia.

O Sr. Hall estava na adega do rancho, uma estrutura de taipa que cheirava a terra, úmida e pura, com um toque de vinho derramado. Uma estampa original de vaca de Andy Warhol estava pendurada no hall de entrada. No bar de madeira, o Sr. Hall exibiu duas garrafas de vinho, taças adequadas e uma bandeja de queijos.

Mas este não foi o evento habitual na região vinícola da Califórnia. Há uma novidade na degustação de vinhos de hoje: o azeite extra-virgem. E não apenas no Long Meadow Ranch.

À medida que o azeite se torna mais utilizado pelos americanos, o número de produtores de azeite aumentou, assim como o interesse em passeios e provas. Algumas propriedades nos vales de Napa e Sonoma, ao norte de São Francisco, começaram a oferecer passeios pelos olivais e degustações de azeite como alternativas aos passeios pelas vinícolas. Algumas das degustações são de vinho e azeite; outros centram-se exclusivamente no fruto da oliveira.

Hall disse que o azeite extra-virgem é avaliado em três etapas – nariz, palato e garganta. As características do azeite dependem, entre outros fatores, das castas utilizadas e da maturação das azeitonas no momento da colheita. Por exemplo, as azeitonas italianas, quando colhidas verdes, tendem a ser apimentadas, enquanto as variedades espanholas têm sabor mais suave.

As degustações de azeite são tão precisas quanto as de vinho. Hall disse que sente “grama recém-cortada”, “a casca de uma noz” e “um pouco de maçã” nas variedades espanholas de 2004 de sua propriedade.

Para provar corretamente, o óleo é levado à boca com mais sucção pelos lados da boca – produzindo um som de sorver – do que com um gole refinado dos lábios. Uma vez dentro da boca, o óleo é espalhado pela língua e o provador deixa-o assentar na bolsa entre a bochecha e a gengiva antes de engolir. Cerca de 10 segundos depois de atingir a garganta, surge uma vontade de tossir, uma prova do sabor picante do óleo.

Quando um grupo recente começou a tossir, o Sr. Hall riu. “Chamamos isso de azeitona com duas tosses”, disse ele. "Isso é bom."

A temporada turística em Napa e Sonoma vai de maio a setembro. As azeitonas são colhidas de novembro a janeiro, mas a maioria dos lugares não está aberta ao público durante o período movimentado da colheita. A época ideal para visitar os olivais é maio e junho, altura em que é lançado o azeite da colheita de outono.

Para chegar à cidade de Napa, você dirige para o norte a partir de Oakland pela Highway 80, passando por uma série aparentemente interminável de complexos comerciais e pela Route 29, entrando em Napa pelo sul. Sair da estrada principal para o distrito comercial de Napa revela a história da agricultura e da mineração da cidade em edifícios como o Historic Napa Mill ao longo do rio Napa (agora lar de um hotel histórico e várias lojas de varejo) e Copia, o American Center for Wine, Food and the Arts, um centro educacional que celebra a riqueza agrícola da região com hortas demonstrativas e apresentações multimídia.

A verdadeira beleza da região se revela alguns quilômetros ao norte de Napa, na cidade de Yountville - com seus edifícios de tijolos e tábuas restaurados de forma clássica e restaurantes estelares - e na denominação Rutherford, um vale fértil emoldurado por montanhas verde-jade primaveris que se tornam progressivamente fulvas. com o calor do verão.

Long Meadow Ranch fica na denominação Rutherford na Rota 29, uma das duas rotas norte-sul que serpenteiam pelo vale. Os passeios pela fazenda começam nos Rutherford Gardens, as hortas da propriedade. Um Pinzgauer, um transportador de tropas do Exército Suíço, transporta os hóspedes alguns quilômetros ao norte até a entrada da propriedade. O "sistema de agricultura orgânica integrada" cultiva vegetais tradicionais, uvas para vinho, grama para o gado escocês longhorn e shorthorn da fazenda e azeitonas italianas e espanholas.